По распространенности лидером является струйная печать, второй - лазерная, третьей - термосублимационная, четвертой - матричная. При струйном, лазерном и матричном способах печати линиатура составляет 300-80-30 lpi, и зависит от разрешающей способности устройства. При сублимационной печати линиатура получаемых полутонов более 300 lpi, поэтому наиболее массовое применение монохромные лазерная и матричная технологии находят при печати текстов и графики, а полноцветная термосублимационная технология используется в фотопринтерах. Цветная струйная печать показывает хорошие результаты при печати текстов, графики и фотографий.

По цветообразованию к полноцветным (англ. сontinuous tone - непрерывный тон цвета) относится только термосублимационная технология. Струйная, лазерная и матричная технологии - растровые (англ. bi-level - два уровня), т.е. для получения одной полноцветной точки растра (2 уровень) нужен микрорастр - по 16х16=256 «служебных» микропиксел каждого цвета (1 уровень). Главный конструктивный недостаток лазерных технологий - трудности достижения разрешения более 1200dpi, точек на дюйм. В настоящее время предел для лазерной печати каждого цвета при растрировании 2400dpi /16=150 lpi, что на порядок хуже характеристик аналоговой цветной фотобумаги.

Новые модификации лазерных, струйных и термосублимационных технологий печати дают хорошие результаты и относятся к комбинированным (англ. contone - полутоновый цвет). Contone = bi-level + сontinuous tone. Такое полутоновое изображение местами печатается точками, а местами непрерывной заливкой красителем. Струйная и лазерная технологии печатают точки с «резкими» границами, без перекрытия, что хорошо при высоком разрешении, а если разрешение менее 4800dpi, то на конечном изображении виден растр, в аналоговой фотографии говорили о зернистости изображения. На аналоговой цветной фотобумаге изображение создается тоже точками (зерном) с «резкими» границами, но разрешение фотобумаги высокое и изображение получается мелкозернистым и отличного качества. При термосублимационной технологии соседние пиксели частично перекрываются. Это, к сожалению, снижает разрешение до 300 lpi (300 lpi для растра - 300х16=4800dpi), но создает эффект непрерывности изображения, как на аналоговой цветной фотобумаге. Визуально, фото, отпечатанное на термосублимационном принтере, выглядит отлично.

К достоинствам лазерной печати относится постоянная готовность к работе. У лазерного принтера порошок тонера не сохнет, ничто не засоряется. Правда, на простых моделях принтеров тонер и бумага царапают светочувствительный слой на барабане [источник?], что ограничивает срок службы барабана 4-5 заправками емкости картриджа. Ресурс фотобарабана рассчитан на 10.000-15.000 страниц. Ресурс картриджа рассчитан на 2.000 - 5.000 страниц при 5% заполнении.

Запасные картриджи лазерных принтеров у большинства фирм одноразовые и продаются в комплекте со светочувствительным барабаном, что, относительно дорого. Это выгодно фирмам производителям, но не оправдано технически. Многие пользователи сами заправляют картриджи тонером по 4-5 раз и экономят на этом до 300€. За границей заправку картриджей лазерных и струйных принтеров выполняют в маленьких салонах за 10€. Но лучше все же покупать фирменные картриджи.

Лазерные принтеры печатают быстрее струйных и др. принтеров. Лазерные принтеры могут использовать разную (например, текстурную) бумагу и пленки. Отпечатки с лазерного принтера более стойки к влаге, агрессивным средам, однако, поскольку тонеры изображения лазерного принтера термически напекаются на носитель, то, со временем, может происходить осыпание изображения, особенно если бумага подвергается механическому воздействию.

Расходные материалы для лазерных принтеров в пересчете на 1 стандартную страницу почти вдвое дешевле, чем для струйных принтеров. Самые дешевые расходные материалы для матричных принтеров.

Полноцветный лазерный принтер состоит фактически из 4 монохромных, поэтому эта аппаратура стоит достаточно дорого (больше 500€) по сравнению со струйными, термосублимационными и матричными принтерами (60-150€). Комплект картриджа со светочувствительным барабаном для лазерного монохромного принтера ценой до 150€ стоит около 80€. Комплект картриджей для полноцветного лазерного принтера со светочувствительными барабанами стоит примерно в 5 раз дороже монохромного картриджа.

Главные конструктивные недостатки струйных технологий: проблемы с засыханием чернил и засорением сопел и дефекты воспроизведения слабоокрашенных фрагментов изображения.

Причин засорения сопел много. Например: а) на поверхности чернил образуется плёнка окисла, которая при полном израсходовании чернил картриджа устремляется в сопла, б) испарение воды из чернильной суспензии и загустение чернил, в) слипание зерен в пигментных чернилах, г) чернила пригорают на термоэлементах и эта чешуя летит в фильтр и сопла и т.д.

Фильтры картриджа из поролона не достаточно эффективны и накапливают «мусор» при неоднократном использовании картриджа после перезаправки. При разрешении 4800dpi капли должны падать на бумагу с шагом 25,4\4800=0,0053 мм. При каждой распечатке термические или пьезоэлектрические насосы выталкивают из каждого сопла миллионы капель чернил емкостью 2 пиколитра. При встрече с бумагой капля разбрызгивается, чернила впитываются и расплываются. Пятно чернил по диаметру получается, примерно, в 2 раза больше сопла, выбросившего каплю. Сопло имеет диаметр порядка 0,0053\2=2,6 микрон. Естественно, что засорится соплу диаметром менее 3 микрон очень просто. Какое-то из более 400 сопел печатающей головки обязательно засорится.

Для воспроизведения светлого участка изображения любого цвета требуется мало окрашенных «служебных» микропикселей, в результате получаются редкие точки на «большой» площади изображения - просто неокрашенная бумага. А человек судит о качестве изображения, в первую очередь, исходя из достоверности воспроизведения именно светлых оттенков изображения. Чтобы смягчить этот недостаток, к четырем базовым цветам (CMYK) добавляются по одному или по два светлых (hell) варианта голубых (C-hell), пурпурных (M-hell), желтых (Y-hell) и черных (К-hell) чернил. Обычно бывает не более 8 чернильниц. Комплект фирменных картриджей для струйного принтера емкостью по 5-10 мл стоит достаточно дорого (20-30€), а расходуются чернила не только на печать, но и на прочистку сопел. Лучше, когда чернильницы неподвижны на корпусе принтера, они больше по объему, можно использовать больше светлых цветов, они не снижают скорости печати за счет инерции и создаются условия для снижения эффекта засыхания чернил за счет продувки воздухом сопел печатающей головки после окончания работы.

Другие недостатки струйных технологий: невысокая скорость полноцветной печати, обусловленная в основном растрированием и количеством дополнительных светлых цветов, выцветание красок изображения, "водобоязнь" отпечатков, при использовании водорастворимых чернил и осыпание изображения при использовании пигментных чернил, чувствительность к сорту бумаги.

К достоинствам сублимационной печати относится возможность смешивать на носителе изображения (бумаге) цвета в достаточно широком диапазоне (до 6 бит каждого из базовых цветов). Наиболее светлые тона формируются в облачке красителя также естественно, как и более темные. У струйных принтеров эта задача частично решается, к сожалению, за счет добавления чернильниц светлых тонов - т.е. усложнения аппаратуры и удорожания печати. Не менее трудны пути решения этой задачи для лазерных технологий, где используют предварительное смешивание цветов на барабане с помощью магнитных добавок к тонеру или смешивание цветов на промежуточном носителе с последующей печатью на бумагу.

К серьезным проблемам сублимационной печати можно отнести крайне медленный вывод фотографий (фото10х15см. печатается более 1 минуты) и чувствительность применяемых чернил к ультрафиолету. Комплекты для сублимационной печати пока еще дороги (одно фото10х15см. стоит не меньше 0,4€, комплект на 100 листов стоит 35€).

Сейчас наиболее популярный, наилучший по качеству и самый дешевый способ печати полноцветных фотографий с цифровых носителей - это печать на аналоговую цветную фотобумагу в фотосалонах (одно фото10х15см. стоит 0,08-0,15€).

Печать на аналоговую цветную фотобумагу в фотосалонах проводится на цифровых печатающих автоматических машинах. Бумага движется в печатающей машине, цифровая информация построчно преобразуется в световой поток, световой поток построчно экспонирует цветную аналоговую фотобумагу, затем фотобумагу проявляют «мокрым» химическим способом. Скорость печати около 1000 фотографий в час, т.е. в 5-15 раз быстрее цифровой печати. На цветной аналоговой фотобумаге в каждом из 3 субтрактивных слоев разрешение более 2000 lpi, фотографическая широта до 6,7 Бит, т.е. фотография, сделанная на цветной аналоговой фотобумаге, может содержать до 1..123.836 (20,1Бит) цветов с плавными, реальными полутонами.

Аналоговую цветную фотографию изобрел француз Л.Дюко дю Орон 140 лет назад (1868-1869г.), а цифровая цветная фотография молода, она - дитя американской космической разведки времен холодной войны и сегодня бурно развиваются все ее разделы, в том числе и цифровая полноцветная печать.

Сегодня кажется фантазией, что небольшая компания из Австралии Silverbrook Research намерена потеснить основных игроков на рынке струйных принтеров для домашнего пользования, предложив усовершенствованный принтер Memjet с использованием нанотехнологий. Они пишут - http://rnd.cnews.ru/tech/news/line/index_science.shtml?2007/03/26/241950, что опытный образец Memjet уже готов и выдает около 60 страниц в минуту, максимальное разрешение печати 1600 х 1600dpi, у него 80 струйных головок, и базовая модель для монохромной печати будет стоить менее $150, а фотопринтер - менее $200. Принтер большого формата оценивают в $5.000. Разработка Memjet потребовала почти десять лет. В названии Memjet отражено использование MEMS (микроэлектромеханических систем) для управления струйной печатью. Основу составляют несколько MEMS-блоков шириной 20 мм, которые содержат 5 каналов для чернил разных цветов и общее количество сопел 6400. Отдельный чип управляет формированием капель размером около 1 пиколитра, образующихся со скоростью около 900 млн. капель в секунду. Общее количество сопел для принтера формата А4 составляет 70400.

В заключении можно говорить о том, что технологии цифровой полноцветной печати по состоянию на 2007г. находятся в стадии поиска технического решения. Нам представляется, что это решение может быть в объединении сублимационной, лазерной и струйной технологий.